El primer ministro haitiano, René Preval, ha señalado que la cifra de muertos podría aumentar a 300.000 personas cuando se incorporen al recuento los cadáveres que se encuentran debajo de los escombros.

Esta cifra supone que el de Haití fue el tercer terremoto más destructivo de la historia, un ranking encabezado por un seísmo de magnitud cercana a los 8 grados en la escala de Richter que azotó Shansi (China) el 23 de enero de 1556, que produjo unos 830.000 muertos.

Cuatro siglos después, el 27 de julio de 1976, un seísmo de magnitud 7,5 mató a 255.000 personas en Tangshan (China), según cifras oficiales, aunque otras estimaciones aumentaron el número de víctimas hasta las 655.000.

El cuarto puesto de este ranking lo ocupa el terremoto y tsunami que arrasaron la isla de Sumatra el 26 de diciembre de 2004 (magnitud 9,0), en los que fallecieron unas 240.000 personas.

Y el cuarto lugar es, hasta el momento, para un seísmo que se produjo en Aleppo (Siria) el 9 de agosto de 1138, que causó 230.000 víctimas mortales.

FRECUENCIA DE SEÍSMOS

Según el Instituto Geográfico Nacional, en el mundo se han producido hasta la fecha al menos 12 terremotos que han causado más de 100.000 muertos. El más antiguo data del 22 de diciembre del año 856, y provocó en Damghan (Irán) unas 200.000 víctimas mortales.

El Instituto Geográfico Nacional estima que al año se producen en el mundo un promedio de 17 seísmos de entre siete y 7,9 grados, franja en la que se sitúa el que ha azotado a Haití.

La frecuencia de los terremotos de más de 8 grados es de uno al año, mientras que se registran una media de 134 de entre 6 y 6,9 grados; 1.319 de entre 5 y 5,9 grados; 13.000 de entre 4 y 4,9 grados; 130.000 de entre 3 y 3,9 grados, y 1,3 millones de entre 2 y 2,9 grados en la escala de Richter.