Considera que las mejoras en la higiene deben producirse al mismo tiempo que los avances en el acceso al agua y saneamiento y que en caso contrario los niños seguirán siendo víctimas de enfermedades fácilmente prevenibles como la diarrea.

“Junto con el agua potable y el acceso a los aseos, la higiene –especialmente el lavado de manos con jabón– es el tercer fundamento esencial de la meta sobre agua y saneamiento”, dijo Sanjay Wijesekera, jefe mundial de los programas de Agua, Saneamiento e Higiene de Unicef.

Wijesekera indicó que “desde el nacimiento, cuando las manos sin lavar de las parteras pueden transmitir patógenos peligrosos, y en la infancia, la escuela y más allá, el lavado de manos es fundamental para la salud del niño. Es una de las intervenciones de salud más baratas, simples y eficaces que tenemos”.

Según las últimas estimaciones de Naciones Unidas, más de 800 de las aproximadamente 1.400 muertes infantiles por diarrea que se producen diariamente pueden atribuirse a la falta de agua, saneamiento o higiene. En su primer mes de vida los niños son especialmente vulnerables a las enfermedades transmitidas por las manos sin lavar.

El Día Mundial del Lavado de Manos se celebra con una serie de actividades en todo el mundo, y su objetivo es enseñar la importancia del lavado de manos con jabón, especialmente a los niños.

ACCIONES

En República Democrática del Congo se celebra un concurso nacional de dibujo sobre el lavado de manos, en el que participarán 300.000 alumnos de 1.500 escuelas; los mensajes llegarán a 3 millones de personas en 5.500 aldeas.

En Haití está previsto un partido de fútbol (Manos Limpias contra Manos Sucias), así como un desfile, anuncios en las radios comunitarias, canciones, poemas, un concurso de dibujo y demostraciones públicas de lavado de manos.

En Kiribati las 94 escuelas primarias, 24 secundarias y 16 secundarias superiores del país participarán en una ceremonia de lavado de manos en grupo. Los estudiantes diseñarán carteles y pancartas, y promoverán el lavado de manos con marchas, canciones, bailes, teatro, discursos, poemas y trabajos de arte.

Por su parte, en Sri Lanka, su gobierno está organizando un intercambio de aprendizaje de una semana entre las escuelas para establecer las mejores prácticas para los programas en toda Asia y el Pacífico. El embajador de Unicef para Asia Meridional, el jugador de cricket Sachin Tendulkar, participará en la promoción de la importancia del lavado de manos. Y por último, en Vietnam: 8.000 niños participarán en un acto cuyo objetivo es que animen a sus familias a practicar el lavado de manos con jabón.