En la encuesta participaron 33.000 hogares estadounidenses, y se definió como parálisis un trastorno del sistema nervioso central que provoca dificultad o incapacidad para mover brazos o piernas

Los problemas de movilidad causados por dolencias no relacionadas con el sistema nervioso, como la distrofia muscular, la artritis o la diabetes, no se contabilizaron como parálisis.

Teniendo en cuenta estos resultados, los expertos de la Fundación Christopher&Dana Reeve calculan que en torno a 5,6 millones de personas tendrían parálisis en Estados Unidos, mientras que estadísticas previas habían situado en 4 millones el número de estadounidenses con esa discapacidad.

Según Anthony Cahill, investigador de la Universidad de Nuevo Méjico que ha dirigido la encuesta, esto se debería a que la mayoría de las estadísticas existentes en EEUU sobre este asunto sólo contabilizaban a las personas con parálisis grave o desarrollada recientemente, por lo que no incluían casos leves o sobrevenidos con mucha anterioridad.