En un acto celebrado en la sede del Ministerio, Chacón condecoró a estos militares retirados, algunos de los cuales acudieron al acto vestidos de uniforme, porque "recompensar su valor es un acto de justicia, una reparación necesaria, que confirma la dignidad que nunca perdieron, y engrandece a la sociedad española".

La titular de Defensa también resaltó, en su discurso, que estos militares de la UMD demostraron, con su creación en 1974, que en el "seno de las Fuerzas Armadas existía el sentimiento compartido por gran parte de la sociedad la convicción de que España debía transitar a la libertad y el pluralismo".

Convencidos de ello, recordó Chacón, establecieron "canales de diálogo" con otros interlocutores sociales y al hacerlo fueron una "pieza importante" en la construcción de la democracia.

Pero tuvieron que "pagar caro" su decisión, añadió, ya que algunos fueron "encarcelados, juzgados, condenados y expulsados del Ejército" y "más de cien compañeros" vieron "condicionadas su carrera militar".

En nombre de los condecorados, José Fernando Reinlein García-Miranda, teniente coronel de Infantería ya en la reserva, agradeció el gesto y destacó que con este acto, a su juicio, "se cierra un episodio de la reciente historia de España en la que humildemente participamos.

"Queremos expresar nuestra satisfacción por el hecho de que a lo largo de estos años, nuestras Fuerzas Armadas, a las que pertenecemos, y que con tanta dignidad y sacrificio nos representan en las misiones en el extranjero, se hayan transformado, como apostamos nosotros en su día, en unos ejércitos al servicio inequívoco de la democracia en España", añadió.

En este homenaje, "mas que merecido" según Chacón, participó casi toda la cúpula militar, a excepción del jefe de Estado Mayor del Ejército (JEME) general Fulgencio Coll, y una gran representación de la cúpula civil del Ministerio, encabezada por el secretario de Estado de Defensa, Constantino Méndez.

Además, estuvieron presentes en el acto, el presidente del Congreso, José Bono, y representantes de PSOE, PP, CiU, Izquierda Unida, y UPyD, entre otros.

Al término del encuentro, los periodistas fueron invitados a abandonar el acto y la ministra, tras posar en varias fotos con los condecorados, se quedó con los familiares y todos los presentes.

De acuerdo con la Orden Ministerial publicada en el Boletín Oficial de Defensa el pasado 3 de febrero, han sido condecorados con la Cruz del Mérito Militar con distintivo blanco los coroneles retirados Luis Otero Fernández, Enrique López Amor Ayensa, Restituto Valero Ramos, Jesús Martín-Consuegra y López de la Nieta, José Fortes Bouzan, Manuel Fernández Lago y Arturo Luis Gurriarán Granados.

Así como los tenientes coroneles Juan Diego García, José Fernando Reinlein García-Miranda, Fermín Ibarra Renes (a título póstumo), Antonio García Márquez (a título póstumo) y Antonio Herreros Robles(a título póstumo).