El estudio, publicado en la revista ‘Nature Geoscience’, fue llevado a cabo por Rafael Marcé, del ICRA; Biel Obrador, Joan Lluís Riera, Pilar López y Joan Armengol, del Departamento de Ecología de la UB, y Josep-Anton Morguí, de la UB y del IC3.

Más del 90% de los lagos y embalses en el mundo están sobresaturados de CO2 disuelto en agua, lo que provoca que la mayoría de estos ecosistemas acuáticos emitan dióxido de carbono a la atmósfera de forma natural, un proceso que afecta al ciclo global del carbono que controla el clima en la Tierra, según explicó el ICRA.

Marcé señala que “hasta ahora se pensaba que el mecanismo principal que explicaba las emisiones de CO2 en los lagos era la actividad de los organismos acuáticos, es decir, la respiración, un proceso que genera CO2 que se libera al medio”.

“El estudio sugiere que la meteorización de las rocas es un proceso tanto o más importante en el balance de carbono de estos ecosistemas y pone en cuestión la hipótesis tradicional para explicar el origen de la sobresaturación de CO2 en lagos", añade.

PROCESO QUÍMICO

La meteorización es una lenta etapa de disolución de las rocas cuando entran en contacto con la atmósfera. Se trata de un proceso químico que genera CO2, una molécula que es arrastrada por el agua a través de los suelos hasta llegar a los ríos, lagos y embalses. "Por lo tanto, podríamos decir que gran parte del CO2 que emiten los lagos y los embalses es algo similar al aliento de las rocas", añade Biel Obrador.

El estudio, el primero que cuantifica el impacto de la meteorización de las rocas en el balance de las emisiones de CO2 en los lagos, se ha centrado en el estudio del papel de los lagos en el destino del carbono procedente de la cuenca hidrográfica.

Como sistemas modelos, los expertos analizaron datos de 101 embalses repartidos por toda la Península Ibérica y representativos de un amplio rango de condiciones geológicas y ambientales.

La investigación concluye que la meteorización de las rocas de la cuenca es especialmente importante en lagos ubicados en el trópico y en latitudes templadas, y no tanto en las zonas boreales, por lo que los efectos de ese proceso no serían solo significativos en áreas del mundo con una geología dominada por las rocas calcáreas, sino que su relevancia sería a escala global.