Según indicó el observatorio este lunes, las nubes retratadas forman parte de la región de formación de estrellas NGC 7538.

Estas regiones de estrellas están formadas principalmente de hidrógeno gaseoso, pero también contienen una pequeña, pero crucial, proporción de polvo cósmico, que es precisamente lo que hace posible que los astrónomos las puedan estudiar, ya que “el polvo cósmico brilla con intensidad en las longitudes de onda del infrarrojo lejano”, según el observatorio.

La región tiene una masa total equivalente a 400.000 soles y presenta una gran actividad de formación de estrellas masivas, que son ocho veces más grandes que el Sol.

La imagen tomada por Herschel desvela que la mezcla de polvo y gas dará lugar a cientos de semillas de futuras generaciones estelares, que se encenderán como estrellas en cuanto alcancen una masa crítica. Al menos trece de estas protoestrellas tienen una masa 40 veces superior a la del Sol y se encuentran a una temperatura extremadamente baja, por debajo de los -250ºC.

Además, la fotografía muestra un grupo de semillas estelares que parece que forman una estructura anular.

Según los astrónomos, este anillo podría ser el borde de una burbuja excavada por las explosiones estelares que tuvieron lugar en la región cuando las estrellas alcanzaron el final de sus vidas y explotaron como dramáticas supernovas, pero apuntaron que, “todavía estamos investigando los orígenes de esta peculiar formación”.