La petrolera británica Soco International PLC es la única compañía que ha anunciado sus planes para realizar exploraciones petrolíferas dentro de Virunga y los reconocimientos aéreos podrían empezar en cualquier momento, alerta WWF.

La organización impulsa esta acción a escala internacional para exigir a la petrolera que detenga sus planes en Virunga. WWF, que lleva décadas trabajando en la zona, ha creado una petición 'online' (wwf.es/sosvirunga) para que los ciudadanos de todo el mundo firmen con el fin de mostrar su rechazo a la explotación de petróleo en el parque nacional. En twitter, la acción 'online' puede seguirse con la etiqueta #sosvirunga.

El estudio 'El valor económico del Parque Nacional de Virunga' calcula que este espacio protegido tiene el potencial de crear 45.000 puestos de trabajo permanentes si se opta por un modelo de desarrollo sostenible a través de inversiones en energía hidroeléctrica, la industria pesquera de los lagos y el ecoturismo.

La investigación también refleja los graves impactos que podría suponer la explotación de petróleo en Virunga, como contaminación de los acuíferos, inestabilidad social en la zona, pérdida del ecoturismo o fragmentación del hábitat, afectando a sus valiosas especies. Además de los gorilas de montaña, en peligro crítico, en Virunga viven más de 700 especies de aves, 109 de reptiles y 78 de anfibios. Un total de 216 de las especies animales que viven en la región de Virunga no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

“Virunga es el parque más antiguo y rico en biodiversidad de África, y un activo muy valioso para la República Democrática del Congo”, aseguró el secretario general de WWF España, Juan Carlos del Olmo. “Los planes para buscar y explotar las reservas petrolíferas ponen en peligro el extraordinario valor y el futuro de Virunga”.