La OMS difundió este dato en el marco de la puesta en marcha de un nuevo programa de control del tabaco en África, que será financiado en parte por la Fundación Bill y Melinda Gates con 10 millones de dólares (unos 6,6 millones de euros) y que tiene como fin prevenir su consumo para evitar que sea tan común como en otras partes del mundo.

El subdirector general de Enfermedades No Transmitibles y Salud Mental de la OMS, Ala Alwan, señaló que el consumo de tabaco es "la causa más evitable de enfermedad y muerte" y provoca actualmente el fallecimiento de más de cinco millones de personas al año en todo el mundo.

Sin embargo, Alwan alertó de que, de no controlarse el consumo, "matará a más de ocho millones de personas por año hasta 2030 y más del 80% de esas muertes ocurrirán en países en desarrollo. Aunque el consumo de tabaco es menos frecuente en África que en otras regiones del mundo, esto cambiará si no actuamos".

La OMS recalcó que el consumo de tabaco es un factor de riesgo para las principales enfermedades no transmisibles (ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, cáncer, diabetes, asma y otras enfermedades crónicas), que representan el 60% de las muertes en todo el mundo.

No obstante, Alwan pronosticó que las enfermedades no transmisibles podrían suponer un 46% de los fallecimientos en África en 2030, por el 25% de 2004. "El consumo de tabaco en África es más que un problema de salud", apostilló.

"También es un problema de desarrollo. El tabaco produce pobreza y mata a personas en su años más productivos. Afecta al presupuesto de asistencia médica de las familias. Además, el dinero gastado en tabaco es dinero no gastado en aspectos esenciales como la educación, la alimentación y medicinas", explicó.