La principal amenaza para los primates es el crecimiento demográfico que provoca la urbanización de sus espacios naturales. Aunque en el siglo XX ninguna de estas especies ha desaparecido -algo extraño teniendo en cuenta que cada día se extinguen un centenar de especies animales-, actualmente desde los gorilas de las brumas de Africa oriental hasta los orangutanes de Sumatra están en peligro de extinción.

Varias de las especies en peor situación sobrviven en la selva atlántica de Brasil. Del Brachyteles Hyponxanthus sólo quedan 300 ejemplares, de los cuales un tercio está protegido desde hace 50 años por un propietario de tierras. En el mismo hábitat hay poco más de 800 ejemplares del Leontropithecus Rosalia, y menos de 5.000 del Cebus Xanthosternos, muy apreciado por los cazadores, que venden la carne de los adultos y a las crías como mascotas.