Un equipo internacional de investigadores de Alemania, Dinamarca y Portugal ha descrito esta especie en un estudio publicado en la revista ‘Diversity’. El nombre del nuevo dinosaurio significa ‘hueso frío’ en la lengua inuit de Groenlandia.

Los restos iniciales del dinosaurio -dos cráneos bien conservados- fueron desenterrados por primera vez en 1994 durante una excavación en el este de Groenlandia por paleontólogos de la Universidad de Harvard (Estados Unidos).

Originalmente se pensó que uno de los especímenes era de un ‘Plateosaurus’, un conocido dinosaurio de cuello largo que vivió en Alemania, Francia y Suiza durante el Triásico, pero se trata de un pariente cercano, según Oliver Wings de la Universidad Martín Lutero (Alemania).

El equipo realizó una micro-tomografía computarizada de los huesos, lo que permitió crear modelos digitales en 3D de las estructuras internas y los huesos aún cubiertos por sedimentos. "La anatomía de los dos cráneos es única en muchos aspectos, por ejemplo, en la forma y las proporciones de los huesos. Estos especímenes ciertamente pertenecen a una nueva especie", apunta Victor Beccari, quien llevó a cabo los análisis en la Universidad Nova de Lisboa (Portugal).

El dinosaurio herbívoro ‘Issi saaneq’ vivió hace unos 214 millones de años durante el Triásico Tardío. Entonces, el supercontinente Pangea se rompió y el océano Atlántico comenzó a formarse. "En ese momento, la Tierra estaba experimentando cambios climáticos que permitieron a los primeros dinosaurios herbívoros llegar a Europa y más allá", indica Lars Clemmensen, de la Universidad de Copenhague (Dinamarca).

Los dos cráneos de la nueva especie provienen de un individuo juvenil y un individuo casi adulto. Aparte del tamaño, las diferencias en la estructura ósea son menores y sólo se relacionan con las proporciones.

El nuevo dinosaurio groenlandés difiere de todos los demás sauropodomorfos descubiertos hasta ahora. Sin embargo, tiene similitudes con dinosaurios encontrados en Brasil, como el ‘Macrocollum’ y el ‘Unaysaurus’, que son casi 15 millones de años más antiguos. Junto con el ‘Plateosaurus’ de Alemania, forman el grupo de los plateosáuridos: bípedos relativamente elegantes que alcanzaron longitudes de 3 a 10 metros.

Una vez finalizado el trabajo científico, los fósiles serán trasladados al Museo de Historia Natural de Dinamarca.