“La Covid-19 persistente es la nomenclatura que se ha usado para denominar los casos de pacientes con síntomas de duración superior a las cuatro semanas desde el inicio de la enfermedad. La probabilidad de desarrollar Covid-19 persistente no está relacionada con la gravedad de la enfermedad, pero se estima en hasta un 10% de los pacientes”, explicó la coordinadora de la investigación por parte de Idiapjgol, Anna Berenguera. Se estima, por otro lado, que los síntomas pueden estar presentes durante al menos seis meses.

“El perfil de Covid-19 persistente corresponde fundamentalmente al de una mujer menor de 45 años, que durante la infección no requirió hospitalización y que convive con los síntomas meses después del contagio”, explicó el doctor Jordi Rello, investigador principal del grupo de Investigación Clínica/Innovación en la Neumonía y Sepsis del Vall d’Hebrón Instituto de Recerca. “Eran jóvenes, estaban sanas y ahora, muchas de ellas llevan la vida de una persona de edad avanzada. Por eso es tan importante insistir en la vacunación de las personas jóvenes”, recalcó.

Hay varias hipótesis sobre las causas de la Covid persistente. Una podría ser que el virus o bien proteínas del virus persistan en determinadas zonas del cuerpo produciendo una respuesta inflamatoria. Otra hipótesis es que se produzca una respuesta inflamatoria muy fuerte a la infección que produzca daño en diferentes tejidos, y también podría ser que se produzcan anticuerpos autoinmunes que podrían estar atacando diferentes tejidos del cuerpo.

“Necesitamos entender las causas y encontrar biomarcadores para poder buscar tratamientos efectivos y hacer seguimiento de los pacientes y mejorar así su calidad de vida”, explicó la investigadora principal del estudio en ISGlobal, Gemma Moncunill.

Se cree que las vacunas podrían ayudar a algunas personas con Covid-19 persistente, disminuyendo la intensidad de los síntomas. No se sabe si todas las vacunas actuales tendrían un potencial efecto beneficioso, cuánto tiempo duraría este efecto y cuáles serían los mecanismos. Estos pueden estar relacionados con la eliminación de virus persistentes, proteínas virales, o mediante inmunomodulación no específica contra el virus.

En un estudio previo colaborativo del Idiapjgol, el colectivo de Afectadas y afectados persistentes por la Covid-19 y el Instituto Catalán de la Salud, con más de 2.000 personas, se definieron los perfiles clínicos de la Covid-19 persistente y su relación con la calidad de vida.

Ahora, en este nuevo estudio, y con una muestra de unas 300 personas, se investigarán los mecanismos inmunopatogénicos analizando el perfil de anticuerpos frente el virus, los anticuerpos autoinmunes, biomarcadores de daño a los tejidos y la activación e inflamación inmunológica. Además, se evaluará qué efecto tienen las vacunas contra la Covid-19.

Para hacerlo, las persones participantes tienen que asistir a uno de los siete centros habilitados por todo el territorio donde se les hará una extracción de sangre en varias visitas en el transcurso de los dos años que dura el estudio.