Así lo sugieren investigadores de las universidades de Montpellier (Francia), Bristol (Reino Unido) y Edmonton (Canadá), en un artículo publicado este martes en la revista ‘Nature Communications’.

"Observamos las seis familias de dinosaurios más abundantes a lo largo de todo el Cretácico, que abarcan desde hace 150 a 66 millones de años, y descubrimos que todos estaban evolucionando y expandiéndose y claramente teniendo éxito”, apunta Fabien Condamine, investigadores del Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS, por sus siglas en francés), de Francia.

Condamine añade al respecto: "Hace 76 millones de años mostraron una desaceleración repentina. Sus tasas de extinción aumentaron y en algunos casos la tasa de origen de nuevas especies disminuyó".

El equipo utilizó técnicas de modelado bayesianas para dar cuenta de varios tipos de incertidumbres, como registros fósiles incompletos, incertidumbres sobre la datación de los fósiles por antigüedad e incertidumbres sobre los modelos evolutivos.

Los modelos se ejecutaron millones de veces para considerar todas estas posibles fuentes de error y para encontrar si los análisis convergerían en un resultado más probable acordado.

Guillaume Guinot, del Instituto de Ciencias de la Evolución en la Universidad de Montpellier, que ayudó a ejecutar los cálculos, añade: "En todos los casos, encontramos evidencia de la disminución antes del impacto del bólido”.

"También observamos cómo funcionaban estos ecosistemas de dinosaurios y quedó claro que las especies que se comen plantas tendían a desaparecer primero, y esto hacía que los últimos ecosistemas de dinosaurios se volvieran inestables y susceptibles de colapsar si las condiciones ambientales se volvían dañinas", subraya.

Phil Currie, de la Universidad de Edmonton, apunta: "Utilizamos más de 1.600 registros cuidadosamente verificados de dinosaurios a través del Cretácico”.

"He estado recolectando dinosaurios en América del Norte, Mongolia, China y otras áreas durante algún tiempo, y he visto grandes mejoras en nuestro conocimiento de las edades de las formaciones rocosas portadoras de dinosaurios”, recalca.

Currie señala, además: "Esto significa que los datos están mejorando todo el tiempo. La disminución de los dinosaurios en sus últimos 10 millones de años tiene sentido y, de hecho, ésta es la parte mejor muestreada de su registro fósil como muestra nuestro estudio".

Mike Benton, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, indica que los investigadores emplearon diferentes tipos de posibles causas del declive de los dinosaurios. "Quedó claro que había dos factores principales, primero que los climas generales se estaban volviendo más fríos, y esto hizo la vida más difícil para los dinosaurios que probablemente dependían de las temperaturas cálidas”, explica.

"Entonces, la pérdida de herbívoros hizo que los ecosistemas se mostrara inestables y propensos a la extinción en cascada. También encontramos que las especies de dinosaurios de vida más larga eran más susceptibles de extinción, tal vez reflejando que no podían adaptarse a las nuevas condiciones en la Tierra", agrega.