Así lo afirma Ruth Blasco, investigadora del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social, en un artículo publicado en el "Journal of Human Evolution".

Según esta experta, este hecho demuestra la presencia de una dieta cárnica generalista que podría haber favorecido la expansión de los primeros europeos.

Los datos relacionados con el estudio de la dieta cárnica de hace más de 1,2 millones de años son escasos, ya que existen pocos yacimientos de esta cronología. Sin embargo, los restos de fauna pequeña, como pájaros, roedores, ranas o tortugas, son frecuentes en los yacimientos de este periodo.

"Su presencia a menudo se ha interpretado como el resultado de acumulaciones de origen natural o producto de intrusiones de carnívoros y aves rapaces en las cuevas. Aunque estos casos existen, en la Sima del Elefante hemos podido identificar a los grupos humanos como los responsables directos de la presencia de algunos de estos pequeños animales", señala Blasco.

Esta afirmación se basa en el estudio de los restos fósiles de tortuga encontrados en diferentes niveles de la Sima del Elefante. En este yacimiento se han podido documentar restos de la especie "testudo hermanni" (tortuga mediterránea de tierra) y de un galápago ("emys orbicularis").

Aunque el uso de tortugas con una finalidad nutricional en la Sima del Elefante parece ser esporádico, los investigadores han observado que, al menos, se repite en dos niveles diferentes de la secuencia estratigráfica.

"Esto indica que estos animales entraban dentro del espectro de recursos potenciales de los homínidos de la Sierra de Atapuerca y que formaban parte de la dieta humana desde momentos muy antiguos", concluye Blasco.