Según Valls, “los niños aprenden jugando” y a través del juego pueden adquirir todas las competencias que tienen que desarrollar: emocionales, comunicativas, motrices e, incluso, de razonamiento matemático o espacial.

Por esto la elección de un juguete como regalo de Navidad también tiene una dimensión educativa que conviene tener en cuenta. De hecho, en los últimos tiempos se ha generalizado el concepto de ‘juguete educativo’, en cuyo diseño ya se ha contemplado esta vertiente formativa del juego. Este tipo de juegos ha experimentado una gran expansión con el auge de las tecnologías digitales.

La sencillez del juguete es un valor en sí mismo porque deja el campo más abierto a la imaginación. El despliegue de las facultades imaginativas se ve favorecida cuando el niño “percibe que está en un entorno en el que se le permite expresarse, decidir qué material toma y cómo lo utiliza. Por este motivo, los juguetes que permiten muchas posibilidades de uso, promoverán más la imaginación”. No sucede de la misma manera con materiales “más estructurados, con funciones más definidas”, como sería el caso de juegos con botones que accionan sonidos y movimientos.

PANTALLAS

Las tecnologías bien empleadas permiten realizar juegos que estimulan aspectos muy positivos desde el punto de vista educativo, y cuentan con la ventaja de que las pantallas suelen atraer a los niños. Sin embargo, a la hora de administrar su uso, hay que tener en cuenta que en los más pequeños “prima la necesidad de manipulación de los objetos para poder interiorizar los aprendizajes y que deberá limitarse la exposición a las pantallas por sus efectos negativos en el sueño de los niños”, advierte esta especialista.

Es una realidad que hay que tener presente en el contexto de la crisis del coronavirus, en el que se ha multiplicado el número de horas que los menores pasan en casa y los padres han tendido a ser más permisivos con el uso de pantallas. En la medida de lo posible, Valls recomienda a los padres que se sienten con sus hijos y se conviertan “en sus compañeros de juego, representando roles en sus imaginativas historias, ya sea con disfraces o muñecos”. En este juego simbólico, “los más pequeños (1,5 años - 5 años) podrán relajarse, expresarse y desarrollar sus habilidades sociales y su creatividad y, lo más importante, fortalecer el vínculo con sus padres”.

La experta también apunta que los juegos tradicionales ofrecen un terreno ideal para cubrir esta necesidad, ya que suelen aportar “todos los aprendizajes implícitos en la relación con los iguales: escucha, respeto, aceptación de las diferencias o resolución de conflictos”. Este factor social del juego también es, a su juicio, fundamental: “al final, no importa tanto los juguetes o el juego sino tener a alguien con quien jugar”.