Publicados en la revista 'Nature Neuroscience', los resultados indican que estas células gliales ayudan a las personas en la toma de decisiones que son relevantes para ellas.

“Los astrocitos, el tipo de célula glial más numerosa en el cerebro y cuyas funciones hasta ahora se creían limitadas a sostener y alimentar a las neuronas, se han revelado como elementos clave en el mantenimiento de las funciones superiores, como la memoria de trabajo, la flexibilidad cognitiva, la atención y la interacción socia"l, explica la investigadora del CSIC, Gertrudis Perea.

Además, "potencian la correcta toma de decisiones por parte de los individuos”, agrega.

Según el estudio, los procesos moleculares que regulan esta mejora cognitiva y de comportamiento se basan en la activación de los receptores GABA, situados en la membrana de los astrocitos de la corteza prefrontal, el área del cerebro relacionada con la toma de decisiones. Cuando los animales deben elegir entre distintas opciones, la corteza prefrontal incrementa su actividad y, a través de la señalización de las neuronas GABAérgicas, recluta a los astrocitos. De este modo se optimiza el proceso cognitivo para tomar la decisión que mejor se ajusta a las necesidades o intereses de la persona.

Por el contrario, cuando esta señalización en astrocitos está alterada, el rendimiento cognitivo y la toma de decisiones empeoran.

La investigadora del CSIC, Sara Mederos, apuntó a su vez que “la toma de decisiones es un proceso deliberativo que considera los pros y los contras de cada opción, en el que se involucran diferentes áreas del cerebro”.

En este contexto, “la señalización GABAérgica entre interneuronas y astrocitos parece ser una estrategia extra para aumentar las capacidades computacionales de los circuitos cerebrales”, agregó.

Las alteraciones en estos circuitos de la corteza cerebral han sido relacionadas con trastornos neuropsiquiátricos, incluidos la enfermedad de Alzheimer, la esquizofrenia y los trastornos de la alimentación, así como con una marcada disfunción en la toma de decisiones“.

Todo esto pone de manifiesto la importancia del estudio de la actividad de los astrocitos y su relación con el correcto funcionamiento de los circuitos neuronales.