La Gran Cruz de la Real Orden del Mérito Deportivo es la máxima condecoración que otorga el Gobierno en el ámbito deportivo. La portavoz del Ejecutivo, María Jesús Montero, comentó en la rueda de prensa que tal reconocimiento es, "sin duda, merecidísimo para uno de nuestros orgullos nacionales".

"Nos honra el trasladarle esta distinción no sólo por los méritos deportivos indudables de uno de los mejores deportistas de la historia no sólo de España, sino a nivel internacional", comentó Montero, que añadió: "Da gusto hacerlo en una persona que reúne también los valores, los referentes juveniles, todo aquello que permite que seamos mejores".

Nadal, de 34 años, ha ganado 20 torneos de Grand Slam, dos medallas de oro olímpicas (individual en Pekín 2008 y dobles en Río 2016) y cinco ediciones de Copa Davis, entre otros éxitos.