Acnur considera que "la labor del senador Kennedy para la puesta en marcha de programas de admisión de refugiados, reasentamiento y asilo en Estados Unidos ayudó directamente a millones de personas perseguidas a encontrar protección e iniciar una nueva vida".

"El senador fue el principal promotor de más de 70 medidas relacionadas con los refugiados y contribuyó decisivamente a incorporar a la legislación estadounidense las obligaciones internacionales sobre refugiados", aseguró la agencia.

El Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados, António Guterres, afirmó que "el senador Kennedy se destacó como un enérgico defensor de aquellos que de repente se encuentran sin voz y sin derechos. Año tras año, conflicto tras conflicto, él situó en la agenda política la grave situación de los refugiados y emprendió con determinación políticas que salvaron y determinaron un número incalculable de vidas".

Acnur destaca que el interés del senador Kennedy en la protección de los refugiados no se limitó a las fronteras estadounidenses, ya que "se convirtió en la voz y la esperanza de las personas perseguidas y desarraigadas en todo el mundo", llamando la atención sobre "las crisis de refugiados en África, Asia, Oriente Medio, Europa del Este, Latinoamérica e Irak".

El Premio Nansen incluye un premio de 100.000 dólares que el ganador puede donar a una causa de su elección. El premio fue creado en 1954 en honor de Fridtjof Nansen, un explorador y científico noruego, que fue el primer Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados. La Ceremonia tendrá lugar el próximo 28 de octubre de 2009 en Washington (Estados Unidos).