Esos especímenes habían sido incautados en tres operaciones realizadas el pasado mes de diciembre. La aprehensión de los ejemplares fue realizada por el Servicio de Protección de la Naturaleza de la Guardia Civil (Seprona) cuando las mafias pretendían sacarlas ilegalmente de España, según informó este jueves el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

La liberación fue realizada este miércoles por agentes del Seprona en la Comandancia de Barcelona y técnicos del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA), en cuyas instalaciones se mantuvieron provisionalmente las angulas hasta su suelta.

Las zonas de liberación resultaron elegidas por la cercanía a las instalaciones del IRTA, algo que las autoridades han considerado oportuno por el actual de estado de alarma (anteriormente estaba previsto hacerlo en el río Ter, en Girona).

Los lugares seleccionados fueron aprobados por la Generalitat de Cataluña y el Parque Natural del Delta del Ebro, y cumplen criterios favorables para la suelta al ser zonas óptimas para favorecer la supervivencia de los ejemplares, no haber pesquerías que les puedan afectar y disponer de una adecuada salida al mar, según Transición Ecológica.

Las tres operaciones de incautación realizadas por los agentes de la Guardia Civil tuvieron lugar el pasado diciembre en el Aeropuerto de Barcelona-El Prat Josep Tarradellas, cuando se intervinieron 89,06 kilos de angulas, de las que se logró trasladar 50,67 kilos con vida hasta los tanques del IRTA en Sant Carles de la Ràpita (Tarragona).

Sin embargo, finalmente sólo han sobrevivido y han podido devolverse a su hábitat 19,5 kilogramos de angulas vivas, lo que suponen unos 97.500 ejemplares. En las últimas semanas, la mortalidad se disparó por el retraso en la suelta debido al estado de alarma, a pesar de que el centro les proporcionó todos los cuidados necesarios.

Según Transición Ecológica, el tráfico ilegal de angulas es un negocio millonario en el que participan redes especializadas en sacarlas clandestinamente de la UE, fundamentalmente con destino a los mercados asiáticos para su engorde y posterior venta, contribuyendo así a la extinción de esta especie.

El departamento dirigido por Teresa Ribera contribuye a la lucha contra este crimen medioambiental a través del Plan de Acción Español contra el Tráfico Ilegal y el Furtivismo Internacional de Especies Silvestres (Plan Tifies), en el marco del cual se ha establecido la colaboración con el Seprona.

PROTOCOLO DE ACTUACIÓN

Para facilitar la reintroducción en el medio natural de esta especie gravemente amenazada, Transición Ecológica ha desarrollado un ‘Protocolo de actuación para el traslado urgente de angulas incautadas’.

A través de este mecanismo, cuando se produce una incautación de angulas por parte de la Guardia Civil, el Ministerio pone a disposición los medios para el transporte de los animales a alguno de los centros de acuicultura concertados que pueden garantizar la supervivencia de los animales hasta su reintroducción en el medio natural.

UNA ESPECIE GRAVEMENTE AMENAZADA

La 'Anguilla anguilla' (anguila europea), que recibe el nombre común de angula en sus primeros estadios vitales y de anguila una vez que ha adquirido cierto tamaño y longitud, es una especie que hasta hace unas décadas era altamente abundante en los ríos españoles y europeos.

Sin embargo, la sobrepesca, la pérdida de la conectividad fluvial (construcción de embalses, azudes y obstáculos que impiden que complete su ciclo migratorio entre los ríos, donde crece y el mar de los Sargazos, donde se reproduce), la introducción de especies invasoras y la contaminación fluvial han llevado a esta especie a una situación límite en todo su rango de distribución.

Su situación es tan preocupante que la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN) la calificó en 2013 como 'en peligro crítico' de extinción. En el ámbito de la UE y en el marco del Convenio Cites, cuyo objetivo es evitar que el comercio internacional de especies silvestres suponga una amenaza para éstas, se estableció un cupo de exportación cero en 2010, lo que quiere decir que ni una angula puede ser exportada fuera de la Unión Europea.