Esto es así pese a que estos machos presentan mayor infección de parásitos por el contacto con otras hembras y otros nidos, motivo por el que se suele pensar que la poligamia perjudica a muchas aves.

Publicado en la revista Evolution, el estudio fue desarrollado por Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

Parte de la base de que incluso en animales que se emparejan como el herrerillo, las hembras buscan tener descendencia con otros machos de mayor calidad, como forma de asegurar la calidad de sus polluelos.

Las teorías evolutivas de adaptación predicen que las hembras elegirán machos fuera de la pareja que ostenten señales de alta calidad, como un plumaje más vistoso y brillante o mejor condición física.

La investigación, que se prolongó a lo largo de tres ciclos reproductivos, demuestra que los machos con un amarillo más intenso y colores más brillantes en la mejilla y en la cola, así como aquellos que estaban en mejores condiciones físicas, tuvieron mayor éxito reproductivo. En una de las temporadas, se comprobó que los machos que habían mantenido más cópulas fuera de la pareja presentaban más infecciones parasitarias pero que, pese a ello, esos mismos ejemplares siguieron produciendo plumas de colores más vivos, lo que luego facilita la elección por parte de otras hembras.

“Estos resultados apuntan a que, en aves aparentemente monógamas, la paternidad fuera de la pareja se ve favorecida por la selección natural a través de mecanismos de selección sexual, a pesar de suponer un riesgo por el hecho de contraer más parásitos”, resumió Santiago Merino, director del MNCN y participante en el estudio.