Espacio

‘Comet Interceptor’, la nueva misión de la ESA se lanzará en 2028 para estudiar un cometa

MADRID
SERVIMEDIA

La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará en 2028 su misión ‘Comet Interceptor’ para estudiar un cometa prístino, en la que participa el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y un equipo de científicos del Instituto de Astrofísica de Andalucía.

Según informó este miércoles el CSIC, la ESA seleccionó el pasado verano ‘Comet Interceptor’ como su primera misión rápida, o de clase F (Fast), con una duración de desarrollo de unos ocho años desde la selección hasta el lanzamiento. Constituye un desafío tecnológico que busca estudiar un cometa que se mantiene intacto desde su formación.

‘Comet Interceptor’, que se lanzará en 2028, tendrá como compañera de viaje al observatorio espacial de la ESA ‘Ariel’, para descubrir un cometa prístino. La investigadora del CSIC en el Instituto de Astrofísica de Andalucía y coordinadora de la contribución española, Luisa Lara, explicó que “al estudiar de cerca un cometa nuevo, inalterado, ‘Comet Interceptor’ nos permitirá avanzar en la comprensión de los procesos físicos y químicos que tuvieron lugar en las primeras fases de la formación del Sistema Solar”.

Uno de los grandes desafíos de la misión reside en desarrollarla en un período de tiempo muy corto comparado con los plazos habituales de las misiones espaciales. Para ello es necesario trabajar de manera muy coordinada entre los distintos países involucrados, utilizar instrumentación con alto nivel de disponibilidad tecnológica y contar con una amplia experiencia técnica en el desarrollo de tecnología espacial.

España, con la participación del Instituto de Astrofísica de Andalucía, contribuirá en cuatro de los nueve instrumentos que viajarán en las sondas: CoCa (Comet Camera), una cámara de alta resolución en el visible e infrarrojo cercano, el espectrómetro de masas MANIaC (Mass Analyzer for Neutrals and Ions at Comets), EnVisS (Entire Visible Sky coma mapper) una cámara visible multiespectral con filtros polarimétricos y OPIC (Optical Imager for Comets), una cámara para cartografiar el núcleo y los chorros de polvo en diferentes longitudes de onda.

El Instituto de Astrofísica de Andalucía proporcionará las fuentes de alimentación para cada uno de los instrumentos, además de una unidad de procesado de datos científicos compartida por EnVisS y OPIC.

Actualmente se trabaja en el diseño consistente de las sondas y la instrumentación. Esta semana, el equipo científico y técnico de la misión se reunió en la sede del Instituto de Astrofísica de Andalucía en Granada para definir las estrategias que permitan obtener el mayor rendimiento científico de la misión, incluyendo la preparación de posibles objetivos de respaldo.

COMETA PRÍSTINO

Hasta ahora, todos los cometas estudiados desde misiones espaciales son cometas de corto periodo, es decir, objetos que se han acercado al Sol varias veces y que, por lo tanto, han sufrido modificaciones.

Estudiar un cometa verdaderamente prístino constituye un desafío porque estos objetos solo pueden detectarse cuando se acercan al Sol por primera vez, lo que reduce mucho el tiempo para planificar y lanzar una misión.

Sin embargo, los avances tecnológicos ya permiten desarrollar misiones de estas características: una nueva generación de poderosos telescopios de reconocimiento está descubriendo estos cometas tan lejos que sí existe margen suficiente para que puedan constituir el objetivo de una misión espacial.

La misión viajará a un cometa aún por determinar, y lo sobrevolará en su acercamiento hacia el Sol. Sus tres naves espaciales realizarán observaciones simultáneas desde múltiples puntos alrededor del cometa, creando por primera vez un perfil 3D de un objeto "dinámicamente nuevo". ‘Comet Interceptor’ ampliará así los logros científicos de misiones predecesoras como Giotto o Rosetta.

(SERVIMEDIA)
04 Dic 2019
ABG/gja