Así lo anunció este miércoles la institución académica a través de un comunicado en el que precisó que los lirios de mar se conocen técnicamente como crinoideos, un grupo emparentado con los erizos y las estrellas de mar, con simetría pentámera y esqueleto de calcita, todos pertenecientes al gran grupo de los equinodermos.

El estudio ha sido realizado por el investigador del Instituto Geológico y Minero de España y profesor colaborador del grupo Aragosaurus de la Universidad de Zaragoza Samuel Zamora y el investigador James Saulsbury, de la Universidad de Michigan sobre los fósiles encontrados en 2017 en el yacimiento de “los arcillares” Fuentes de Rubielos en rocas de origen marino.

Zamora puntualizó que, aunque los crinoideos son fósiles “muy comunes” en algunos ambientes, “nunca antes se había encontrado el sistema nervioso conservado en un crinoideo fósil”. “Mucho menos con el detalle que se conserva en los fósiles que hemos estudiado”, abundó.

Saulsbury trasladó algunos de estos fósiles a la Universidad de Michigan para escanearlos en un microtomógrafo (CT-scan), que permitió obtener unas 2.000 imágenes o radiografías seriadas de cada ejemplar.

Los investigadores estiman que lo “sorprendente” es que el interior de dichos organismos conservaba “con absoluta nitidez” el sistema nervioso central y todos los nervios asociados, que controlan tanto el movimiento de los brazos como el de las estructuras relacionadas con el desplazamiento de dichos organismos.

Para entender mejor el funcionamiento de dicho sistema nervioso, escanearon además varios representantes actuales de crinoideos comatúlidos, grupo con el que se emparentan los fósiles encontrados.

Los expertos subrayaron que las comátulas son crinoideos “de vida libre con capacidad de desplazarse” a partir de unas estructuras conocidas como cirros y que incluso algunos representantes actuales pueden nadar cortas distancias.

A partir de su trabajo se ha podido explicar cómo los crinoideos actuales desarrollaron su sistema nervioso y cómo era esta estructura fundamental en sus parientes del Cretácico y para Saulsbury “algo muy significativo” es que abre un “nuevo abanico de posibilidades para el estudio de la Paleoneurobiología de invertebrados marinos extintos”.

Este estudio, publicado en la revista científica ‘Palaeontology’ ha sido realizado en el marco del proyecto de la Universidad de Zaragoza ‘Aragosaurus: recursos geológicos y paleoambientales’, financiado por el Gobierno de Aragón.