Uno de los primeros obstáculos ante los que se enfrentan los investigadores a la hora de desarrollar su trabajo es la financiación. Además de conseguir fondos para pagar a las personas que forman parte del grupo, muchas investigaciones necesitan aparatos muy caros para la toma de datos. El dispositivo BtM datalogger facilitará esta labor.

El dispositivo permite estimar la actividad de musgos y líquenes en tiempo real, además de registrar la temperatura y humedad del ambiente aprovechando un rasgo único de su funcionamiento.

Los musgos y los líquenes son organismos que, a diferencia de las plantas vasculares, no mantienen constante su contenido de agua, sino que éste depende del ambiente. El BtM datalogger envía un pulso eléctrico de baja intensidad a través de dos pinzas conectadas al musgo o liquen.

"El aparato nos permite registrar la actividad de la planta. Para ello mide la conductividad eléctrica y sabemos si el musgo está completamente hidratado y activo, si está seco e inactivo o si se encuentra en valores intermedios", explica María Leo, investigadora del CSIC. El aparato incluye un sensor de humedad y temperatura que permite correlacionar la actividad con las condiciones ambientales y conocer cómo y cuándo están activos.

"Saber cuándo están activos los musgos y cuándo no nos permite averiguar en qué condiciones de temperatura y humedad se produce la fotosíntesis. Sabemos que la fotosíntesis se da de forma intermitente en musgos y líquenes, pero no sabemos cuándo, ni en qué condiciones está ocurriendo", aclara Joaquín Hortal, investigador del MNCN.

Se trata de datos desconocidos en la actualidad y que proporcionarían mucha información de ecosistemas como los de las turberas, las zonas áridas o los de latitudes muy elevadas, en las que los musgos y los líquenes son los principales productores primarios a través de la fotosíntesis, lo que constituye un eslabón fundamental de la cadena alimentaria.

"Podemos aplicar ese conocimiento, por ejemplo, para mejorar las estimas de la cantidad de energía que acumulan o liberan los ecosistemas en cada momento y, si se extendiera el uso del dispositivo, podríamos tener datos a nivel global de cómo funcionan estos organismos", indica Nagore G. Medina, investigadora de la Universidad Autónoma de Madrid, que ha liderado el desarrollo del dispositivo.

A través de un artículo publicado en la revista 'Journal of Visualized Experiments', los autores explican la metodología para construir, calibrar e instalar un BtM datalogger de un modo accesible incluso a investigadores y grupos no especializados en electrónica. Con un coste de alrededor de 100 euros, las unidades son asequibles también para grupos con presupuestos bajos y abren la puerta a la construcción de proyectos de ciencia ciudadana.

Tanto el diseño del código como los esquemas físicos del dispositivo se distribuyen bajo licencias libres, por lo que están a disposición de todo aquél que quiera consultarlos o modificarlos para facilitar y extender su uso.