A diferencia de otros cánceres de piel, y “sin saber muy bien las razones”, el melanoma es uno de los tumores más agresivos, que puede derivar en metástasis desde los primeros momentos, cuando la lesión tiene un grosor de tan solo milímetros. Esta metástasis ocurre, además, de una manera “aparentemente caótica”, ya que en ella están implicados muchos procesos que ocurren simultáneamente, pero que no parecen guardar relación entre sí, según explica el CNIO en nota.

Los investigadores acaban de descubrir que estos procesos metastásicos no ocurren a través de “mercenarios independientes”, sino que están coordinados por un “capitán general”: la proteína p62.

El estudio señala que uno de estos “guerreros controlados” por ‘p62’ es ‘FERMT2’, una proteína que no se había relacionado antes con la metástasis en el melanoma, y demuestra que ambas podrían convertirse en un marcador pronóstico de la evolución de la enfermedad en los pacientes. “Estos hallazgos han sido elegidos por la prestigiosa revista ‘Cancer Cell’ para protagonizar su portada del número de enero de 2019”, anuncia la entidad en nota.

“Es muy difícil poner orden en los mecanismos que conducen al melanoma y encontrar cuál es el código de barras que define a este tumor”, explica la jefa del Grupo de Melanoma, Marisol Soengas. “Esto es así, porque las células del melanoma acumulan un elevadísimo número de alteraciones en el ARN” –el material genético que permite crear las proteínas–. Hay más de 1.500 proteínas que se unen al ARN y la gran mayoría está sin estudiar”, apunta.

Para hallar la principal función de p62 en el melanoma, los investigadores realizaron un completo estudio, que ha empleado “las tecnologías bioinformáticas más punteras para obtener la primera caracterización en detalle de p62 y de todos los procesos en los que está implicada en melanoma”, estudiando la expresión de los genes involucrados en estos procesos, la estructura y función de las proteínas y las interacciones que ocurren entre ellas, según informa el CNIO.

Gracias a este estudio integral, los investigadores descubrieron una “nueva e inesperada función de p62”: controlar la vida media de otras proteínas implicadas en la metástasis del melanoma. “Reclutando determinadas proteínas de unión al ARN, de entre las 1.500 descritas, p62 controla múltiples proteínas que favorecen las metástasis a través de procesos tan aparentemente independientes entre sí como supervivencia, metabolismo, ciclo celular o invasión. Ahora vemos que estos procesos no son independientes, sino que tienen un regulador común”, indica Soengas.

En próximos pasos de la investigación, los científicos intentarán validar estos resultados en un mayor número de biopsias, así como profundizar en este código de barras del melanoma que lo separa de otros tumores agresivos.