Según informó el CSIC en nota de prensa este jueves, se trató de la mayor erupción ocurrida en el continente austral durante el Holoceno y fue comparable en volumen de roca eyectada a la del volcán Tambora en 1815. Además, la erupción formó la caldera del volcán de la isla, uno de los más activos de la Antártida, con más de 20 erupciones registradas en los últimos 200 años.

Hace 3.980 años, según fecha el estudio, se produjo una gran erupción de tipo colapso de caldera. El vaciado de la cámara magmática, esto es, la zona de acumulación de magma que alimentó la erupción, durante el violento evento eruptivo, provocó un descenso “brusco” de la presión y causó el hundimiento de la parte superior del volcán.

Como resultado, según esta investigación, se formó una depresión, de entre 8 y 10 kilómetros de diámetro, que es la que da a Isla Decepción su particular forma de herradura.

El colapso de la caldera habría provocado un evento sísmico de “gran magnitud” cuyo rastro quedó registrado en los sedimentos acumulados en los fondos de los lagos de la Isla Livingston.

Estos sedimentos lacustres se recuperaron en el transcurso de las campañas antárticas del proyecto Holoantar, realizadas entre el 2012 y el 2014 y coordinadas por Marc Oliva, actualmente investigador Ramon y Cajal de la UB y coautor del presente estudio.

El objetivo inicial del mismo era “puramente climático”, según Sergi Pla, investigador del Creaf de la Universidad de Salamanca y coautor del estudio, ya que los expertos pretendían “reconstruir las fluctuaciones del clima de la región de los últimos 11.700 años a partir del análisis de los sedimentos de los lagos de la península de Byers, a unos 40 kilómetros al norte de Isla Decepción”. “La presencia de una gran capa de sedimentos muy distintos y de la misma edad después de una gran capa de cenizas en los sondeos nos sorprendió”. Posteriores análisis geoquímicos y biológicos indicaron que estos sedimentos tenían un origen terrestre y que se depositaron “súbitamente”.

Unos resultados que, preció el investigador español, “parecían indicar la ocurrencia de un gran terremoto que afectó a todos los lagos de la zona”. “Nos pusieron sobre la pista de que, quizás, no estábamos ante un seísmo común sino que era el que se generó por el colapso de caldera del volcán de Isla Decepción. A partir de aquí, fuimos tirando del hilo", recordó Santiago Giralt, investigador del ICTJA-CSIC y coautor del estudio.

Para establecer la fecha exacta de la erupción, se extrajeron y analizaron, mediante técnicas geoquímicas, petrológicas y paleolimnológicas, distintos testigos de sedimentos de 4 lagos de la Península de Byers en Livingston.

En estos registros se identificaron las evidencias directas e indirectas del evento volcánico ocurrido en Isla Decepción, ya que los testigos sedimentarios recuperados mostraban un patrón común: primero las cenizas volcánicas procedentes de Decepción, luego la capa de sedimento de casi un metro de espesor del material arrastrado desde las orillas hasta el fondo de los lagos por un gran terremoto y, al final, más sedimentos.

Uno de los retos del estudio fue determinar la procedencia de las cenizas generadas durante la erupción. Para ello, se calcularon también las condiciones de presión y temperatura de los magmas que generaron la erupción a partir del análisis de las cenizas muestreadas.

De esta forma se pudo estimar las profundidades de procedencia de cada muestra y especificar si pertenecían al mismo magma y al mismo evento eruptivo, subrayó Antonio Álvarez Valero, investigador de la Universidad de Salamanca y coautor del estudio.

Se calcula que la erupción datada en la presente investigación tuvo un Índice de Explosividad Volcánica que la convierte, posiblemente, en el mayor episodio eruptivo del Holoceno conocido y datado del continente antártico.

Provocó la eyección de entre 30 y 60 quilómetros cúbicos de ceniza, comparable en volumen al de la erupción del volcán Tambora en 1815, un evento al que se le atribuye un enfriamiento de las temperaturas globales y que resultó en Europa en una serie de malas cosechas en el que se conoce como el "año sin verano", explicó Adelina Geyer, investigadora del Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera y coautora del estudio.