Esta es la conclusión principal de un estudio elaborado por 10 investigadores de instituciones de China y Reino Unido y publicado en la revista ‘Journal of Cleaner Production’.

En los últimos años, algunas encuestas basadas en estudios de ciencias sociales se han aplicado para cuantificar el impacto del estrés por calor en la capacidad laboral, pero se hicieron principalmente en países desarrollados con un número de muestras generalmente muy pequeño y no adecuado para identificar las diferencias regionales en todo el mundo, de manera que seguía sin estar claro el patrón mundial de pérdida de productividad laboral relacionada con el calor.

Investigadores de la Academia China de Ciencias, la Administración Meteorológica China y la Universidad Tecnológica de Pekín (China), así como de la Universidad de Anglia del Este (Reino Unido), analizaron 4.363 respuestas de una encuesta ‘online’ realizada en 2016 sobre el efecto de las olas de calor de ese año en la pérdida de productividad laboral para cuantificar sus efectos en diferentes países. Se trata del mayor sondeo realizado hasta ahora sobre esta materia.

Los resultados indican que la pérdida de productividad laboral relacionada con el calor fue de 6,6 días en los países en desarrollo y de 3,5 días en los países desarrollados. Esta circunstancia es mayor en Asia Central y el norte de Europa debido a la relativamente baja adaptabilidad de esas zonas a las altas temperaturas.

Los investigadores proyectaron la cantidad anual de días laborales perdidos por el calor si el planeta se calienta 1,5ºC más respecto a los niveles preindustriales (9 días en los países ricos y 19 en los pobres); 2ºC (12 y 31, respectivamente); 3ºC (22 y 61), y 4ºC (33 y 94). Los países del sudeste asiático sufrirían la misma pérdida de productividad laboral que las naciones desarrollados en un mundo con un calentamiento global de 4ºC.