Según informó este viernes el CSIC, este estudio, publicado en la revista ‘Molecular Ecology’, constató que las bacterias y los hongos son el principal recurso alimenticio de los ácaros de las plumas, que además limpian e impermeabilizan el plumaje.

Sin embargo, los científicos no encontraron evidencia de que los ácaros se alimenten de recursos del ave como piel o sangre, según afirmó el investigador de la Estación Biológica de Doñana y director del estudio, Roger Jovani. Esta investigación ayuda también a entender una gran multitud de procesos, como la emergencia de enfermedades infecciosas o el efecto del cambio climático sobre la biodiversidad.

También del centro de Doñana Jorge Doña explicó que “en este trabajo hemos estudiado la dieta de los ácaros de las plumas de las aves a escala global. Primero, hemos realizado observaciones al microscopio del contenido de 1.300 ácaros individuales de unos 100 géneros. Segundo, usando secuenciación masiva y ‘DNA metabarcoding’ hemos determinado el contenido intestinal de 1.833 ácaros de 18 especies”.

Los ácaros de las plumas de las aves son unos simbiontes permanentes, ya que realizan todo su ciclo de vida sobre su hospedador y viven en las plumas de vuelo de las aves. Históricamente se les ha considerado como parásitos, aunque sin evidencia directa sobre la forma en la que perjudicaban a sus hospedadores.

Ahora, este estudio apoya la teoría de que la relación entre los ácaros y las aves no es parasitaria, sino que se trata de una relación comensalista o simbionte, por lo que estos ácaros se alimentan de micropartículas presentes en la superficie de las plumas de las aves (hongos, bacterias y polen, principalmente).

Los simbiontes (parásitos, mutualistas y comensalistas) son el grupo de organismos más diversos del planeta. Son cruciales para la estabilidad de los ecosistemas. Por ejemplo, solo los parásitos son responsables del 75% de las interacciones en las redes tróficas.