La historia del Teatro Real comienza en 1817, cuando Fernando VII ordenó remodelar la Plaza de Oriente y construir un teatro de la ópera en el solar en el que estuvo el Teatro de los Caños del Peral. El 23 de abril de 1818 se colocó la primera piedra del teatro, aunque la construcción del edificio no estuvo libre de problemas y paralizaciones de las obras. El año 1850 es la fecha de la inauguración del Teatro Real.

Durante sus primeros 75 años, algunas de las más destacadas voces de cada momento pisaron su escenario, como los tenores Julián Gayarre, Giovanni Mario, Enrico Tamberlick y Miguel Fleta o sopranos de la talla de Rosina Penco y Adelina Patti. En 1863, Giuseppe Verdi asistió al exitoso estreno en el coliseo madrileño de su ópera ‘La Forza del destino’.

Un hundimiento parcial del suelo provocó el cierre provisional del teatro en 1925. La Guerra Civil y la posguerra dificultaron unas obras para evitar el peligro de ruina. Fue en 1965 cuando se planteó su reconversión en sala sinfónica, y como tal fue reinaugurado en octubre de 1966. Hasta 1988, con la apertura del Auditorio Nacional, el Teatro Real fue la única sala de conciertos de Madrid, en la que desarrollaron sus temporadas tanto la Orquesta Nacional como la Orquesta Sinfónica de RTVE.

En 1984, el Ministerio de Cultura planteó su intención de recuperar el teatro como sala operística y se inició una segunda rehabilitación, y el 11 de octubre de 1997 el Teatro Real reabrió sus puertas como teatro de la ópera, con un programa doble compuesto por ‘La vida breve’ y el ballet ‘El sombrero de tres picos’, ambas de Manuel de Falla.