En España se diagnostican cada año cerca de 1.100 nuevos casos de cáncer en niños menores de 15 años. Este registro, en comparación con la población adulta, es inferior, lo que demuestra que el cáncer es una enfermedad “rara o poco frecuente en el niño”, según destacó la SEOR. Pese a su menor incidencia, se trata de la enfermedad que produce mayor mortalidad en la infancia, ya que es la segunda causa de muerte por detrás de los accidentes (intoxicaciones, tráfico…).

La coordinadora del Grupo de Oncología Pediátrica de la SEOR, la doctora Marta Lloret, afirmó que la leucemia, los tumores del sistema nervioso central y los linfomas son por este orden los tumores más frecuentes y representan más del 60% de los casos diagnosticados. Por grupos de edad, los niños entre 1 y 4 años son los que más padecen cáncer, seguidos de los de 5 a 9 años. “La supervivencia llega también al 60% de las leucemias a cinco años y al 67% en los tumores del sistema nervioso central”, indicó.

En cuanto a la incidencia del cáncer infantil, la doctora Lloret precisó que los tumores en el niño son diferentes a los del adulto. “El niño es sano por definición, por lo que cuando el cáncer aparece es causa de alteraciones genéticas principalmente, a diferencia del adulto, en el que determinados hábitos de vida relacionados con la alimentación, el tabaco, el sol… pueden facilitar el desarrollo de la enfermedad. Por ello, el futuro está en la investigación de los trastornos genéticos que conducen al desarrollo de los tumores en la infancia”.

En cuanto a los tratamientos, esta experta de la SEOR subrayó que “la radioterapia continúa siendo imprescindible para el control de algunos tumores, como es el caso de los tumores cerebrales”. El desarrollo tecnológico de la radioterapia en los últimos 10 años y la incorporación de esta tecnología permite administrar dosis de radioterapia de manera muy precisa en la zona del tumor, minimizando las dosis a tejidos sanos. Esto hace que los efectos secundarios sean menores que los que se producían en años pasados.