Zapatero hizo estas declaraciones durante su asistencia al acto de nombramiento y entrega de despachos de agentes de la Guardia Civil en la Academia de Baeza, unas horas antes de la manifestación que la Asociación de Víctimas del Terrorismo ha convocado en Madrid para esta misma tarde.

El jefe del Ejecutivo destacó que la Guardia Civil ha tenido "un tributo duro, doloroso, en vidas y sufrimientos" por culpa del terrorismo de ETA, del que comentó que "daña a todos" pero cuyos "zarpazos" han recibido los agentes "con abnegación tantas veces".

"Aquellos que perdieron su vida estarán, como todas las víctimas del terrorismo, siempre en el corazón y en la memoria de los españoles. Y quienes servís a la libertad y a la seguridad de todos debéis saber que contáis también con la gratitud de todos", sentenció.

Zapatero elogió a la Guardia Civil por haber participado "activamente" en la lucha contra el terrorismo "desde hace demasiado tiempo", ya sea en la detención de terroristas islamistas o de miembros de ETA, y por haber desempeñado "tareas esenciales para la Seguridad del Estado" a lo largo de más de 160 años.

AUMENTO DE SUELDO

El presidente del Gobierno repasó algunas de las medidas que ha adoptado en un año de mandato para mejorar el servicio de la Guardia Civil y anunció un incremento de las "retribuciones" de los agentes para lograr así "aumentos sustantivos que atiendan el servicio mismo de vuestro trabajo".

Zapatero explicó que ya se ha aprobado un aumento de los salarios en el Cuerpo Nacional de Policía y prometió que "antes del verano" se elevará "rápida y eficazmente" en la Guardia Civil. Los familiares interrumpieron con aplausos al jefe del Ejecutivo ante el anuncio no sin que, desde el público, se gritaran expresiones como "¡a ver si es verdad!" o "¡ya era hora!".

El presidente garantizó a los 402 oficiales que recibían sus despachos y a los 2.762 guardias que finalizaban su periodo de formación que tanto el Gobierno como los ciudadanos valoran su "trabajo, dedicación y sacrificio" a la hora de actuar contra quienes "intentan ignorar nuestros derechos, violar nuestras libertades y romper el sistema de convivencia".

Zapatero emplazó a todos ellos a defender "los valores del honor, el amor al servicio, el compañerismo y la lealtad, el espíritu de sacrificio y la disciplina y, sobre todos ellos, la fidelidad al poder constitucionalmente establecido. En definitiva -dijo-, el profundo amor a España y al servicio".

Antes de finalizar, aseguró que "el mejor patriotismo es luchar para que los hombres y mujeres sean libres y vivan entre libres". A esta misión encomendó a los nuevos agentes y oficiales de la Guardia Civil, a los que prometió que tendrán "cerca" al ministro del Interior, José Antonio Alonso, y al resto del Ejecutivo.

Zapatero concluyó su discurso con "vivas" a España, al Rey Juan Carlos y a la Guardia Civil antes de que los alumnos de la Academia en Baeza (Jaen) desfilaran ante la bandera. En la tribuna de autoridades presidían el acto junto a Rodríguez Zapatero el presidente de Andalucía, Manuel Chaves; el ministro del Interior, José Antonio Alonso; el secretario de Estado de Seguridad, Antonio Camacho; el director general de la Guardia Civil, Carlos Gómez Arruche; y el delegado del Gobierno en Andalucía, Juan José López Garzón.

Durante el acto, se rindió homenaje a los agentes de la Guardia Civil fallecidos en acto de servicio con una ofrenda de corona de laurel en agradecimiento a todos aquellos que "dieron su vida por España".