De Irala nació en Nueva York en 1947, estudió bachillerato en Francia e Ingeniería Industrial, en su rama mecánica, y Máster de negocios en Filipinas.

En el aspecto profesinoal, Xabier de Irala fue vicepresidente y miembro del coité de dirección de General Electric en Francia. Con anterioridad desarrolló su actividad en otras filiales de la compañía en el Reino Unido, Portugal y España.

En julio de 1990 fue nombrado vicepresidente ejecutivo ABB-España (Asea Brown Boveri España) y en 1991 fue designado consejero delegado de la misma multinacional.