Gassman, que obtuvo el apoyo de la mayoría del jurado reunido en Oviedo, llegó a las últimas votaciones en reñida competencia con el bailarín español Antonio Gades.

El actor italiano, que también es escritor y productor de cine, nació en Génova en 1922 y abandonó sus estudios deDerecho para ingresar en la Academia de Arte Dramático Silvio D'Amico. En 1943, interpretó su primer papel en el teatro profesional y en 1946 protagonizó "La máquina de escribir", de Jean Cocteau", bajo la dirección de Luchino Visconti.

En estos primeros años de su carrera alternó los escenarios teatrales con los platós de cine. A principios de los sesenta fundó una compañía teatral con la que representó obras clásicas y modernas.

Durante algunos años, también estuvo contratado por el estudio de olywood Metro Goldwyn Mayer, y trabajó también con directores norteamericanos, como Robert Alman. Entre sus películas más destacadas figuran "Arroz Amargo", "Mambo" y "La familia".

Actualmente, dirige en Florencia la escuela de teatro "La Bottega", con la cual ha representado obras en España en varias ocasiones. También ha publicado libros de poemas y su autobiografía "Una gran futuro a la espalda".