El último caso censado en la región europea de la OMS data del 26 de noviembre de 1998 y corresponde al de un niño de do años de un pequeño pueblo turco de la provincia de Agri, situado cerca de la frontera con Irán. La erradicación definitiva de la poliomielitis en un país se dictamina cuando no se conoce ningún caso en los tres últimos años.

La poliomielitis es una enfermedad altamente contagiosa que afecta, sobre todo, a los niños, provocándoles parálisis y dejándoles discapacitados. Esta enfermedad ha desaparecido del continente americano desde 1994 y de los países de la región pacífica de la OMS desde 1997. En la egión europea había más de 200 casos anuales a principios de los años 90, en especial en países del este de Europa.

La movilización de diferentes estructuras internacionales ha permitido, a partir de 1997, vacunar a entre 17 y 18 millones de niños de las zonas de riesgo. Sin embargo, en los Estados fronterizos de esta región sigue estando presente el virus poliomielítico.

En los primeros meses de este año se han diagnosticado en Afganistán e Irán 103 y 41 casos de infecciones, respectivamente. Au así, la OMS considera posible la desaparición de la enfermedad en todo el mundo a finales del año 2000.