El informe de la Unicef sobre "Estado Mundial de la Infancia 1996", que se presentó hoy en todo el mundo, señala también el retroceso de algunas de las causas más comunes de discapacidad infantil: los virus y las deficiencias de micronutrientes, que causan la sordera, ceguera, retraso mental y parálisis de centenares de miles de niños y niñas.

Según Unicef, una dieta deficiente en yodo impide el normal desarrollo mentaly físico de al menos a 50 millones de niños del mundo en desarrollo y es la causa de que otros 100.000 nazcan con cretinismo.

Venticuatro países han iniciado programas nacionales de yodación de la sal, entre ellos Bangladesh, China, India y Pakistan, donde viven casi la mitad de los niños y niñas del mundo en desarrollo.

El informe asegura que ya comienzan a apreciarse los resultados de esta medida: Bhután, Bolivia y Ecuador habrán conseguido evitar en breve la aparación de nuevos casos de trastonos asociados a la deficiecnia de yodo, incluido el cretinismo.

El éxito conseguido en las Américas, junto con el rápido aumento de la inmunización contra la poliomielitis en el resto del mundo, han logrado grandes avances en el territorio ocupado por un virus, que ha causado la invalidez de incontables decenas de millones de niños en el presente siglo.

Ante estos resultados, los dirigentes de casi todos los países, reunidos hace cinco años en la Cumbre Mundial en favor de la Infancia de 1990, secomprometieron a erradicar la poliomilitis antes del año 2000, para lo que harán falta 1.000 millones de dólares. Más de dos terceras partes de ese costo deberá ser sufragado por el mundo en desarrollo.

Actualmente, la vacunación regular protege contra la poliomilitis a 400.000 niños cada año, pero el virus sigue condenando anualmente a más de 100.000 a la paralisis pulmonar y de las extremidades.

LAS GUERRAS Y LOS VULNERABLES

El informe destaca también el alto número de víctimas infantiles quese están cobrando las guerras y los conflictos actuales.

Durante la última década, se estima que han muerto cerca de dos millones de niños, entre cuatro y cinco millones han quedado impedidos, 12 millones han sido desarraigados de sus hogares, más de un millón se han quedado huérfanos o han sufrido la separación de sus progenitores, y unos 10 millones han quedado traumatizados psicológicamente.

El informe señala que el respeto por la infancia y el compromiso en favor de su bienestar son la clave ara el progreso humanitario y político, y establece un programa para la acción.

Las medidas incluyen la prohibición de la producción, uso, almacenamiento y venta de las minas terrestres antipersonal; la denuncia sistemática de los crímenes de guerra contra mujeres y niños; la elevación de la edad mínima en que los niños pueden ser reclutados en las fuerzas armadas; la vigilancia continuada de los efectos de las sanciones económicas en la infancia y la promoción del principio de "la infancia como zona e paz".