La edición, que h sido redactada por expertos de diversas universidades y editada por el Quinto Centenario, Historia 16 y Cedeal y que reviste el carácter de única dentro de los estudios que se han realizado en este campo, se presenta en dos tomos, el primero dedicado a relatar el proceso cronológicamente, y el segunto, en el que se analiza el fenómeno según los orígenes regionales de los emigrantes.

El hecho de que en la actualidad el fenómeno migratorio se haya invertido en España, de ser un país de emigración a conertirse en un país de inmigrados, cerrando de esta forma un proceso histórico, parece ser una de las justificaciones para llevar a cabo la edición.

Otra es que la emigración española a América, aunque no ha sido la única porque todavía quedan por estudiar las dirigidas al norte de Africa, a Europa y algunas expediciones a Australia, ha sido la más numerosa, ya que cerca de cinco millones de españoles han participado en ella.

La documentación recogida es amplia y extensa, puesto que desde tiempos oloniales la emigración a Ultramar estuvo muy controlada por el empeño de la Corona, lo que ha garantizado este volumen documental.

La obra recoge extensamente un capítulo dedicado al período entre 1880 y 1930, cuando se produjo el gran aluvión de españoles a Iberoamérica, y en el que se describen desde los trámites legales y la emigración clandestina hasta la vida cotidiana del emigrante.

Destacado también resulta el capítulo sobre la emigración originada por la guerra civil y el exilio, en la qe este continente se convirtió en un destino preferido por los refugiados.