La actividad del nuevo instituto se centrará en la promoción de la investigación pura y aplicada en el ámbito de las Ciencias Sociales dentro de la Universidad.

El Instituto de Estudios de la Democracia comprende cinco centros, entre ellos el Centro de Economía Política y Regulación, dirigido por el economista Pedro Schwartz, y el Centro de Estudios de la Transición Democrática Española, dirigido por el historiador Charles Powell.

Los otros tres centros son el Observatorio Internacional de Víctimas del Terrorismo, dirigido por el periodista Cayetano González; Aula Política, bajo la dirección de José Manuel Otero Novas, y la Cátedra "Alexis de Tocqueville", dirigida por el politólogo Dalmacio Negro.