La unidad, dirigida por el doctor Gonzalo Martín Barrera, jefe del Servicio de Anestesia, Reanimación y Terapia del Dolor del Hospital Infantil, es una unidad pionera en España que trata el dolor de manera específica e integral.

Está compuesta por un equipo multidisciplnar de profesionales que trabajan con el objetivo común de conseguir una "infancia sin dolor". En esta unidad se tratan indistintamente todos los tipos de dolor catalogados: el dolor agudo (derivado del postoperatorio), el dolor por quemaduras, por procedimientos (como la punción de médula ósea) y el dolor crónico (enfermedades oncológicas, contracturas, dolores óseos).

Tras la consolidación de la unidad, en septiembre de 1999 se inició un programa específico de dolor crónico dirigido especialmente a acientes ambulatorios sometidos a procedimientos dolorosos y a aquellos que requieren un procedimiento especializado para aliviar el dolor crónico originado por alguna patología específica.

Una de las especificidades de esta unidad es la eliminación del dolor mediante el empleo de técnicas de analgesia que hasta ahora sólo se utilizaban en el ámbito del quirófano y que requerían la presencia permanente del anestesista.

Los especialistas que trabajan en ella han conseguido adaptar estas técnicas d tal manera que el niño puede ser tratado indistintamente en la Unidad de Reanimación, en una planta hospitalaria o bien en su propio domicilio. Esta metodología permite llevar a cabo un tratamiento analgésico adecuado sin requerir la presencia permanente de un anestesista, pero manteniendo el mismo nivel de seguridad para el niño.

Este tratamiento integral del dolor permite, asimismo, disminuir el riesgo de infecciones y aumentar la calidad de vida del paciente, lo que, a su vez, repercute en una estncia hospitalaria más corta y más satisfactoria.

Por todo ello, el Hospital Universitario de La Paz hace un balance positivo del programa de dolor crónico infantil en su primer año de funcionamiento, cuyo objetivo sigue siendo conseguir una "infancia sin dolor".