Al igual que la protagonista del largometraje dirigido por Clint Eastwoood, Dallam nació en Missouri en el seno de una familia desfavorecida. Tras muchas dificultades familiares -era huérfana, y sufría malos tratos a manos de un hermano alcohólico- logró obtener una licenciatura en Psicología y un empleo en el departamento de Sanidad.

Aficionada al culturismo, en 1996, cuando contaba 35 años, pidió a uno de los entrenadores de su gimnasio que la preparara para probar suerte en la naciente modalidad del boxeo femenino, lo mismo que sucede en la película.

Con tan sólo seis semanas de entrenamiento, Dallam tuvo su primer combate con una oponente profesional y claramente superior, que posteriormente se convirtió en una figura destacada de este deporte.

El resultado fue trágico para Dallam, que recibió en el combate 199 golpes en la cabeza, hasta que en el cuarto asalto su entrenador lanzó la toalla para salvarle la vida, ante la pasividad de un árbitro que no suspendía el encuentro.

A diferencia de lo que ocurre en el film, en el que la protagonista queda paralítica como resultado de una caída propiciada por un puñetazo de su adversaria y finalmente fallece tras pedir a su entrenador que la desconecte del soporte vital, en la vida real, la aspirante a boxeadora acabó en el hospital, donde fue operada de urgencia por una hemorragia cerebral severa, permaneciendo en coma durante varios días.

Como resultado, perdió la memoria parcialmente y en la actualidad tiene dificultades para caminar, por lo que depende de su hermana, que es enfermera, ya que ha tenido que dejar detrabajar como psicóloga.

Ahora ha acudido a los medios de comunicación para contar su historia, que tiene demasiados puntos de coincidencia con el argumento de la película ganadora de varios oscar para ser casualidad.

El guión de "Million Dollar Baby" se basa en una historia corta del ya fallecido escritor FX O'Toole, que escribió decenas de relatos breves sobre boxeo que no se publicaron hasta 2000, por lo que será difícil constatar si basó ésta en un hecho real, algo de lo que, sin embargo, las hermanas Dallam están seguras tras haber visto la película.