En estos momentos, el personal de la UME se cifra en 3.060 efectivos, un 80 por ciento de lo previsto para finales de este año, que es una plantilla de 3.900 personas.

La plantilla inicialmente prevista para la UME fue de 4.310 empleados, pero se rebajó al no contar como miembros de esta unidad a algunos militares del Ejército del Aire que cumplen servicio con la UME aunque forman parte de otro grupo.

La UME fue creada a finales de 2005 por el Ejecutivo de José Luis Rodríguez Zapatero para intervenir ante grandes catástrofes. Dispondrá para este verano de personal de los cinco Batallones de Intervención repartidos por toda España.

Concretamente, estarán distribuidos en la Base Aérea de Torrejón de Ardoz (Madrid), la Base Aérea de Morón (Sevilla), la Base 'Jaime I' de Bétera (Valencia), la Base Aérea de Zaragoza, y la base 'Conde de Gazola' en San Andrés de Rabanedo (León).

A ellos hay que sumar los destacamentos canarios de Gando y Los Rodeos, que también han alcanzado la capacidad operativa final en la lucha contra incendios forestales.

En el Cuartel General instalado en la Base Aérea de Torrejón de Ardoz está el denominado "hangar de emergencias" en el que permanentemente hay un equipo de 25 militares, las 24 horas del día, analizando los riesgos de catástrofes naturales.