Méndez, que ofreció hoy una rueda de prensa con motivo de la reunión de zona mantenida con los responsables de UGT de Madrid, Castilla-La Mancha y Castilla y León, indicó que la negativa del Gobierno a negociar incentivos a la reducción de jornada "enturbia" el inicio de las negoiaciones, previsto para la próxima semana.

El líder de UGT considera que el Gobierno "sigue preso de prejuicios ideológicos" al rechazar negociar este asunto. A su juicio, la excusa del ministro Arenas de vincular la negociación con los sindicatos al resultado de las discusiones entre empresarios y sindicatos carece de fundamento.

Por ello, Méndez dijo que defenderán estos incentivos en todos los foros. "Si se puede estrechar el cerco al Gobierno central a través de acuerdos en las comunidades auónomas, es una dinámica positiva", afirmó, al tiempo que pidió al ministro de Trabajo que reconsidere su actitud y acepte la negociación con UGT y CCOO.

En opinión de Méndez, la postura del Gobierno queda "desairada" por las posiciones que mantienen comunidades autónomas gobernadas por el PP, como es el caso de Galicia o Madrid, o por socios parlamentarios del PP, como Cataluña, donde hay intención de fijar incentivos a las empresas que reduzcan jornada y creen empleo.

El responsable de UGT en Catilla y León, comunidad también gobernada por el PP, explicó que en su autonomía también hay una cláusula en el Plan de Empleo para subvencionar la reducción de jornada, lo que ha motivado que la patronal no firme el citado plan. También en Castilla-La Mancha hay un compromiso del Gobierno socialista para estudiar este asunto, según UGT.

Méndez es poco optimista y cree que las negociaciones con Trabajo, que comienzan la próxima semana, serán "muy difíciles", ya que, a su juicio, "están erizadas de difcultades". Para el líder ugetista, los temas más espinosos, además de los incentivos a la reducción de jornada, son la mejora de la cobertura por desempleo y la negociación de un Plan de Empleo para 1999 con compromisos reales y recursos económicos suficientes.

El secretario general de UGT insistió también en la necesidad de reducir el uso "abusivo" de la contratación temporal, y volvió a pedir al Gobierno que aumente la cotización por desempleo de los contratos temporales. También exigió al Ejecutivoque refuerce los niveles de inspección sobre el uso de estos contratos y reduzca la precariedad laboral en las Administraciones Públicas, que, según Méndez, ha crecido un 10% en el último año.