La nanotecnología se basa en el control de materiales a una escala casi infinitesimal, ya que un nanómetro es 80.000 veces más pequeño que el diámetro de un pelo humano. Actualmente, ya hay aplicaciones en industrias tan diversas con las tecnologías de la nformación, automoción, cosmética y química.

El comisario de Investigación de la UE, Philippe Busquin, dijo que el desafío que plantea la nanotecnología "es tan grande que que debe ser afrontado mediante una sólida alianza pública y privada", ya que, además, "las autoridades públicas deben supervisar la ética y los aspectos sociales de la nanotecnología".

Según Busquin, la Administración de EEUU aporta entre 600 y 700 millones de dólares al sector norteamericano de la nanotecnología, por lo que l UE debe hacer un esfuerzo para ir acercándose a ese nivel.