Los premios deben su nombre a la Oficina Humanitaria de la Comunidad Europea (ECHO), que encabeza Bonino en calidad de comisaria para Asuntos Humanitarios. ECHO es un servicio de la Comisión Europea que ofrece financiación a las organizaciones de ayuda independientes que ofrecen asistencia humanitaria en todo el mundo.

Según Bonino, estos premios reconocerán el papel decisivo que las emisoras de radio y televisión desempeñan a la hora de aumentar la conciencia de Europa hacia cuestiones humanitarias".

Los premiados con este galardón se conocerán el 9 de diciembre de 1996 en Dublín (Irlanda), en una ceremonia que contará con la presencia de las máximas autoridades de Irlanda y la comisaria europea Emma Bonino.

El jurado de los Premios ECHO estará compuesto por representantes de organizaciones no gubernamentales, movimientos de defensa del edio ambiente, del mundo de la política y de diversos medios de comunicación.