San Gotardo, con sus 16,9 kilómetros, registra un tráfico de entre 15.000 y 18.000 vehículos diarios, de los cuales unos 3.000-4.000 son camiones. En cambio, por Laerdal, que le arrebató el liderato mundial de longitud hace dos años, sólo pasan unos 2.000-3.000 vehículos al día.

Romana, que imparte la asignatura de Ingeniería del Terreno y Túneles y es el representante español en la asociación internacional de ingenieros de túneles AICTR, considera que el important volumen de vehículos que pasa por San Gotardo "justificaba" que se hubiera construido otro túnel paralelo.

Los túneles modernos de dos galerías son mucho más seguros que los antiguos de una ante el principal problema que tienen estas infraestructuras: los incendios y el humo que produce el fuego, que acaba asfixiando a las víctimas si no hay salidas o refugios.

Junto al desdoblamiento de los túneles antiguos (el de Viella, en Lérida, de casi cinco kilómetros, se va a reemplazar por otro nuevo y l viejo se reservará para mercancías peligrosas), los expertos y la OCDE aconsejan adoptar medidas educativas, tanto en las escuelas como a los conductores, sobre cómo actuar en caso de emergencia en un túnel.

Romana es un impulsor de estas iniciativas de educación e información, ya que considera que son tan necesarias como que en los aviones se enseñe a los pasajeros a ponerse el chaleco salvavidas. En un incendio dentro de una galería, según el ingeniero de caminos, lo más importante es escapar en ls primeros diez o quince minutos, si es posible, porque al principio el humo ocupa sólo la parte superior.

En el caso de San Gotardo, cada 250 metros hay salidas a galerías de refugio, paralelas a la principal, construidas para que tengan mayor presión y el humo no entre, pero de nada sirven si los usuarios lo desconocen, señaló el catedrático.

En España, a iniciativa de Romana, Protección Civil está preparando un folleto informativo sobre medidas de seguridad y de prevención de accidentes en túnles de carretera, así como sobre las formas de actuación en caso de catástrofe.