En la UE entrarán el año que viene República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Polonia, Eslovaquia, Eslovenia, Chipre y Malta, mientras que en 2007 está previsto que lo hagan Bulgaria y Rumanía.

Los cálculos realizados por "The Economist Inteliggence Unit" muestran que, en el supuesto de que la UE-15 crezca a una media del 2% anual y los nuevos socios lo hagan en toro al 4%, estos últimos tardarán una media de 56 años en acortar las diferencias de riqueza personal existentes entre la vieja y la nueva Europa comunitaria.

En el supuesto de que la tasa anual de crecimiento medio de los nuevos socios sea del 3%, en lugar del 4%, tardarán nada menos que 90 años en ponerse al nivel de la vieja Europa de los Quince.

FUTUROS DIVERSOS

No obstante, hay grandes diferencias en las perspectivas de los países que se suman a la UE a quince. Los estados bálticos, por ejemlo, podrían ser más ricos que muchos países de la actual Unión Europea en treinta años si mantienen sus actuales tasas de crecimiento del 5% o más.

Los que mejor lo tienen son también los que menos cuentan, económica y demográficamente: Malta y Chipre. Están a "sólo" 21 y 29 años, respectivamente, de la convergencia en PIB por habitante si sostienen un diferencial de crecimiento de dos puntos al año.

En ese mismo supuesto, la travesía de la convergencia llevará 63 años a Bulgaria, 39 a República heca, 31 a Estonia, 34 a Hungría, 58 a Letonia, 53 a Lituania, 59 a Polonia, 80 a Rumanía, 38 a Eslovaquia y 31 a Eslovenia.

"The Economist" señala que la entrada en la UE ha sido respaldada por amplias mayorías en los referéndum celebrados en estos países, y que quizás para mucha gente sea ahora un "shock" darse cuenta de que la adhesión "no trae por sí misma la riqueza".