Según informó la ESO, estas nuevas imágenes dan pistas sobre como podrían formarse planetas tan masivos como Júpiter. La investigadora de la Universidad Diego Portales en Chile, quien participó en las observaciones, Alice Zurlo, sostuvo que “este descubrimiento es realmente cautivador, ya que marca la primera detección, alrededor de una estrella joven, de cúmulos que tienen el potencial de dar lugar a planetas gigantes”.

El trabajo se basa en una imagen obtenida con el instrumento ‘Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch’ (Sphere) del VLT de ESO que muestra detalles fascinantes del material que hay alrededor de la estrella V960 Mon.

Esta joven estrella se encuentra a más de 5.000 años luz de distancia en la constelación de Monoceros, que atrajo la atención de los astrónomos cuando repentinamente aumentó su brillo más de veinte veces en 2014.

ESTALLIDO DE BRILLO

Las observaciones de Sphere realizadas poco después del inicio de este "estallido" de brillo revelaron que el material que orbita alrededor de V960 Mon se está agrupando en una serie de intrincados brazos espirales que se extienden a distancias más grandes que todo el Sistema Solar.

Este hallazgo motivó a los astrónomos a analizar las observaciones de archivo del mismo sistema realizadas con ALMA, del cual ESO es socio. Las observaciones del VLT sondean la superficie del material polvoriento alrededor de la estrella, mientras que ALMA puede examinar su estructura más profundamente.

Los astrónomos creen que los planetas gigantes se forman por "acreción del núcleo", cuando los granos de polvo se juntan, o bien por "inestabilidad gravitacional", cuando grandes fragmentos del material alrededor de una estrella se contraen y colapsan.

A este respecto, el investigador de la Universidad de Santiago de Chile, quien dirigió el estudio publicado hoy en la revista ‘The Astrophysical Journal Letters’, Philipp Weber, destacó que “hasta ahora, nadie había visto una observación real de inestabilidad gravitacional a escala planetaria”.

Por su parte, el científico de la Universidad de Santiago de Chile, Sebastián Pérez, aseguró que “nuestro grupo lleva más de diez años buscando indicios de cómo se forman los planetas, y no podríamos estar más emocionados por este increíble descubrimiento".