Mientras que los telescopios existentes en la actualidad han podido recoger con precisión imágenes de planetas como Marte o la Luna, ninguno hasta el momento había conseguido hacerlo de los planetas más lejanos. Incluso las estrellas, que tienen un tamaño mucho mayor, aparecen únicamente cmo puntos luminosos a través de los telescopios más potentes.

El telescopio espacial Kepler, el Hubble del siglo XXI, podrá estrechar la búsqueda de planetas similares a la Tierra mediante la medición de los cambios, apenas perceptibles, que se producen en la luz emitida por las estrellas cuando un planeta pasa entre los astros y la Tierra.