Se trató en realidad de una eupción en el seno del cometa que le hizo soltar una gran cantidad de material y gas. Estos formaron una especie de escombrera a la deriva que iluminados por el sol daban la impresión de ser la lava que escupiría un volcán espacial.

El satélite que acoge al telescopio Hubble estaba en el sitio adecuado para grabar toda la secuencia. "Fue un deslumbrón que nos mostró lo que este cometa fue en otro tiempo", explica Harold Weaver, investigador que trabaja con las imágenes que envía el Hubble a la Universiad de Baltimore (Estados Unidos).

Los telescopios que se encuentran en la superficie de la tierra no pudieron detectar la última explosión, según los expertos, pero el Hubble está dotado de instrumentos de gran sensibilidad que pueden revelar detalles precisos del hecho.

Ahora los científicos intentan encontrar las causas que producen este tipo de erupciones en los cometas. La explicación más repetida es que el sol derrite el hielo que forma el núcleo del cometa, lo que desencadena una salida de ases que presionan la corteza del cometa y la hacen desprenderse de la trayectoria que éste sigue.