Este fármaco, que se conoce con el nombre comercial de Taxol, se comercializó en Estados Unidos en 1993, país en el que se ha ampliado su uso clínico a algunos pacientes con cáncer de mama metastásico.

El omponente activo del nuevo agente quimioterápico, desarrollado y comercializado por la multinacional Bristol-Myers Squibb, es el paclitaxel, que se obtiene directamente de la corteza del tejo del pacífico.

Su hallazgo fue consecuencia de un programa de investigación que el National Cancer Institute (NCI) de Estados Unidos emprendió en 1960 y en el que se estudiaron un total de 35.000 plantas.