La Universidad de Tulane se centró en el examen de los primeros síntomas de la ateroesclerosis, es decir, la acumulación de depósitos de grasa en las arterias. En el estudio se seleccionó un grupo de 93 personas de entre 2 y 39 años que habían fallecido por distintas causas, en su mayoría accidentes de tráfico.

Se observó que cuantos más factores de riesgo reunían los adolescentes, mayor acumulación de grasas presentaban en sus arterias. Esto contribuye enormemete a un ataque de corazón.

El riesgo de ataque cardíaco de un adulto aumenta con factores clave como la hipertensión, los altos niveles de colesterol y la obesidad, entre otros. En adolescentes fuera de riesgo, el 1% de la superficie de las arterias estaba cubierto de grasa. Este porcentaje aumenta hasta un 3% cuando ya se dan dos factores de riesgo, y puede llegar hasta un 8% de grasas cuando están presentes tres de estos factores. Con cuatro factores, la acumulación de grasas asciende al 11%.

"stos resultados son importantes, especialmente ahora con la preocupación reciente de la obesidad y los estilos de vida de los jóvenes en EE.UU.", comenta en un editorial el profesor Michael Gaziano, de la Escuela de Medicina de Harvard.