La peculiaridad de esta residencia, además de que han pasado por ella numerosos protagonistas de la vida pública, es que desde su creación en 1945 ha mantenido un sistema de autogobierno. Sólo en sus inicios, Franco intentó imponer el nombramiento del rector, consiguiéndolo en un único mandato.

Por el colegio han pasao casi mil postgraduados y un centenar de catedráticos, políticos, diplomáticos, magistrados, notarios y médicos: Pío Cabanillas, uno de los fundadores del colegio; Alvaro Rodríguez Bereijo, actual presidente del Tribunal Constitucional; Marino Barbero, Manuel Broseta, o los diplomáticos Inocencio Arias y Raúl Morodo, entre otros.

El rey Juan Carlos recibirá un libro de escritos conmemorativos, un libro de antiguos alumnos y el botón de oro, que reconoce a los alumnos que han logrado el objetivo para l que ingresaron en el colegio (lograr una plaza de profesor universitario o superar una oposición superior). Dado que el Rey no es antiguo residente, el botón le será entregado, en lugar de impuesto.

El Colegio Mayor "César Carlos" estaba ubicado inicialmente en la colonia metropolitana, en la avenida de El Valle, adscrito al sindicato universitario oficial, SEU, pero pasó a su actual dirección, en la calle Menéndez Pidal, en los años setenta.

Desde hace 10 años el colegio es mixto y cuenta actulmente con 95 postgraduados que proceden de toda España. El Colegio Mayor "César Carlos" mantiene desde hace varios años una proporción aproximada de cincuenta por ciento de hombres y cincuenta por ciento de mujeres.