Según el Instituto para la Diversificación y el Ahorro Energético (IDAE), en España el ahorro en iluminación en el sector doméstico por el cambio de hora entre marzo y finales de octubre puede representar un 5%. Si el consumo medio de una familia española es de 3.200 kilovatios hora, el ahorro sería de más de seis euros por hogar y más de 60 millones de euros para el conjunto de ellos.

El cambio horario se produce en virtud de una directiva comunitaria por la que se rige el cambio de hora y que afecta a los 25 países de la Unión Europea.

El cambio de hora comenzó a generalizarse, aunque de manera desigual, a partir de 1974, cuando se produjo la primera crisis del petróleo y algunos países decidieron adelantar sus relojes para aprovechar mejor la luz del sol y consumir así menos electricidad en iluminación. Esta iniciativa se aplica como directiva desde 1981 y ha sido renovada sucesivamente cada cuatro años.

Desde la aprobación de la Novena Directiva, por el Parlamento Europeo y Consejo de la Unión, en enero de 2001, este cambio se aplica con carácter indefinido. Dicha directiva está incorporada al ordenamiento jurídico español por el Real Decreto 236/2002, de 1 de marzo.

VENTAJAS

El carácter indefinido de la aplicación del cambio de hora se ha adoptado por entenderse que "el buen funcionamiento de algunos sectores, no sólo el de los transportes y las comunicaciones, sino también otros ramos de la industria, requiere una programación estable a largo plazo".

La norma establece con carácter permanente las fechas de inicio del periodo de la "hora de verano" (en el que, en contra de lo que sucede ahora, se adelanta el reloj una hora) y su finalización (cuando se retrasa), produciéndose el último domingo del mes de marzo y el último domingo del mes de octubre, respectivamente.

No obstante, cada cinco años la Comisión publica en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas una comunicación que incluye el calendario de fechas de principio y fin de la hora de verano para los cinco años siguientes.

La aprobación de la Novena Directiva, que viene a consagrar la medida del cambio, está avalada por las conclusiones de un estudio sobre su alcance y efectos.

Dicho estudio realizado, por encargo de la Comisión, por la consultora Research Voor Beleid Int. fue presentado al Parlamento en 1999. Tras analizar exhaustivamente las repercusiones de la medida, abarcando aspectos que van desde el ahorro, la salud, condiciones de trabajo, modos de vida, etcétera, el estudio concluye con un balance positivo, tanto en lo que se refiere al ahorro de energía como a las industrias del ocio, turismo y salud pública, en cuanto a que los largos atardeceres fomentan el deporte y otras actividades al aire libre.